多彩な職種の人がいる3Dデザイナーの中でも、場面や映像の最終的な仕上がりに大きな影響を及ぼすのが「エフェクト」を担うクリエイターである「3Dデザイナー（エフェクト）」です。
ゲーム中の風や水、炎などの効果をデザインする仕事で、さまざまな爆発、キャラクター同士の格闘、武器と武器の接触、魔法など、あらゆる演出を作り上げます。プレイヤーが「良い」「かっこいい」「気持ちいい」「自然」と感じるような効果と演出を担当する重要な職種のひとつです。
キャラクターが人間らしく動作し、どれだけすばらしい背景が用意されていたとしても、そのままではいかにも「作られた世界」「いかにもCG」のままです。そこに3Dデザイナー（エフェクト）が作ったさまざまな効果や自然現象が加わることで、プレイヤーはキャラクターの息遣いや空気を感じることができ、より深くゲームの世界に浸れるようになります。
3Dデザイナー（エフェクト）が作るのは、現実世界に存在する（起こる）ものが基本です。例えば、風に合わせて流れ行く雲のほか、揺れる木々や草、なびく衣類や髪の毛、太陽や照明などによる光と影、川や滝などの水の流れや波、たいまつやたき火の炎や煙などの効果です。ほかにも、人為的に起こされる爆発や破壊なども含まれます。
また、キャラクターが動作したときに発生する現象を強調する演出も、3Dデザイナー（エフェクト）の領域です。走ったときに巻き上がる土や砂、部屋に積もり舞い上がったほこりだけでなく、バトル時の武器の動作に合わせて発生する光の表現、拳と拳がぶつかり合うパワーの表現、魔法を使ったときに生じる強くて美しい効果、敵の登場やアクションで強さを引き立たせるものなど、担当範囲は多岐にわたります。
「After Effects」「Maya」「Photoshop」の3つは、3Dデザイナー（エフェクト）における3種の神器的なツールなので、これらを一定レベルで使えることは必須です。特に、ほかの3Dデザイナーがあまり使わないPhotoshopで「2DCGを作るスキル」を磨いておく必要があります。
また、シェーダーを使った演出の提案経験があることも大きな力になります。ほかに、「3ds MAX」「Houdini」「Softimage」「Substance 3D Painter」「Substance 3D Designer」が使えれば武器になりますし、ゲームエンジンの「Unreal Engine」や「Unity」に対する最低限の知識もあったほうが良いでしょう。
3Dデザイナー（エフェクト）が作る効果のほとんどは「現実世界でも起きていること」ですから、日常生活の中で風や光、水などの動きをしっかり観察し、それを3DCGの世界に落とし込む能力も欠かせません。爆発や崩落、破壊といった現象については、ニュースやドキュメンタリー、映画などの映像を数多く見てインプットしておく必要があります。
ほかのデザイン系職種にも共通する素養ですが、周りの事物をしっかり記憶して、それをツールで再現できることが何よりも求められるのです。
3Dデザイナー（エフェクト）は、ほかのデザイナーを目指すときと同様に、専門学校や美術系の大学で基本を学んでからゲーム制作会社や映像制作会社、CG専門のプロダクションなどで実務経験を積むのが王道です。
年齢的な事情などでそこまで時間が取れない人は、無料で入手できる「Blender」で3Dツールの基礎を身に付け、自分の作品をどんどん完成させてポートフォリオを充実させてから面接に臨みましょう。
YouTubeなどにツールの使い方を解説する動画が数多くアップされているので、それらと書籍を参考に毎日手を動かしていけば、独学でスキルを身に付けることも可能です。
また、働きながら3DCGを学べる短期講座や夜間講座に通って、技術を身に付ける方法もあります。
3Dデザイナー（エフェクト）の専門家と呼べるクリエイターは、3Dデザイナーの中でもまだ少数派ですから、あらゆる効果や演出に対応できるスキルがあれば転職にはとても有利です。
その後のキャリアの築き方ですが、3Dデザイナー（エフェクト）とともに演出を司るアニメーションチームを率いるリードデザイナー、さらに1段上がって作品全体のクオリティを決めるアートディレクターなどを目指せます。スペシャリストとして3Dデザイナー（エフェクト）を極めるのであれば、優れた効果や演出を作るだけでなく、シェーダーを使った演出提案、さらなるデータの軽量化などを手掛けるのがおすすめです。
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