特集・企画記事　―　任天堂・ゲームクリエイターが憧れる企業の魅力（１）世界中で愛されるマリオ

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任天堂の強みは「タイトル」！
世界中で愛されるマリオ

2023年6月21日の「Nintendo Direct」で、実に11年ぶりとなるシリーズ最新作が2023年10月20日に発売されることが明らかになった任天堂の看板タイトル「スーパーマリオブラザーズ」。主人公であるマリオは、世界で最も有名なゲームキャラクターの一人です。

約40年にわたり、ナンバリングタイトルだけでなく、さまざまな作品に登場し、世代を超えて愛され続けるマリオですが、初めからマリオだったわけではありません。彼が初登場したのは1981年にアーケード版が稼働した「ドンキーコング」。レディをさらったドンキーコングが落としてくる樽をジャンプで避ける動作から、ジャンプマンと呼ばれていました。

このゲームでディレクターを務め、デザイナーとしても参加していたのが、世界を代表するクリエイターの宮本茂氏です。立派なヒゲと帽子、オーバーオールに白い手袋というスタイルは、当時のハードウェアでキャラクターの表示に使えるドット数が限られていた中で、わかりやすいキャラクターを作る必要から生まれました。

高いゲーム性を持つ「ドンキーコング」はヒットし、翌1982年に続編の「ドンキーコングJR.」が発売され、ジャンプマンにはマリオという正式名称が与えられます。なお、1作目ではレディを救う主人公だったマリオですが、今度はドンキーコングを檻に捕らえる悪役としての登場でした。そして、この「ドンキーコング」と「ドンキーコングJR.」は、「ポパイ」とともに、1983年に発売されたファミリーコンピュータ（ファミコン）のローンチタイトルに選ばれます。任天堂の家庭用ゲーム機の歴史は、マリオとともに幕を開けたことになります。

世界を席巻した「スーパーマリオブラザーズ」

1983年、マリオの名を冠した最初のタイトル「マリオブラザーズ」がアーケードで稼働します。2人同時プレイができる固定画面のアクションゲームで、マリオの双子の弟であるルイージはこのゲームで初めて登場しました。

そして1985年、世界で最も売れたゲームとしてギネスにも認定されたファミコン版「スーパーマリオブラザーズ」が発売されます。
初めはブロックすら壊せない小さいマリオがスーパーキノコを取ってパワーアップ！ファイアフラワーやスーパースターで敵を倒していく爽快感、Bダッシュによるスピード感、計算されたステージ構成や敵の配置、さまざまな隠し要素などが圧倒的な支持を受け、任天堂は家庭用ゲーム機の市場で独占的な地位を確立することになります。同時に、マリオはファミコンだけでなく（家庭用）ゲームを象徴する存在になりました。

また、マリオの良きライバル的存在であるクッパ、ヒロイン（さらわれ役？）のピーチ姫、お守り役のキノピオといったシリーズのメインキャラクターのほか、クリボーやノコノコなどおなじみの敵たちも本作でデビューしています。ルイージも「マリオブラザーズ」に引き続き登場しますが、この時点では色違いのプレイヤーキャラクターという扱いであり、マリオとの性能差（能力差）が設定されるのは1986年にファミリーコンピュータ ディスクシステムで発売された「スーパーマリオブラザーズ2」からとなります。

その後も「スーパーマリオブラザーズ」はシリーズを重ね、1988年に発売された「スーパーマリオブラザーズ3」（ファミコン）、1989年の「スーパーマリオランド」（ゲームボーイ）、1990年の「スーパーマリオワールド」（スーパーファミコン）はいずれも国内外でメガヒットし、ハードウェアの売れ行きに多大な貢献をしました。

今なお3Dアクションの基準点であり続ける「スーパーマリオ64」

1994年に幕を開けた次世代ゲーム機戦争においてPlayStationやセガサターンに後れをとっていた任天堂は、1996年、スーパーファミコンの後継機となるNINTENDO64を発売します。そのローンチタイトルの一本に選ばれたのが、「スーパーマリオ64」でした。

ポリゴンで描かれた世界を自由に動き回るマリオは革命的で、3Dスティックの倒し具合で使い分ける歩きとダッシュ、タイミング良くボタンを押して行う壁蹴り、プレイヤーにストレスなくマリオを追うカメラワークなどは、以降の3Dアクションゲームに大きなインパクトを残しました。
また、ルートを固定するのではなく、プレイヤーの工夫次第で大胆にコースをショートカットできたことは、オープンワールドの地形の作り方などに影響を与えています。

ちなみに、現在もさまざまな条件下における世界最速クリアを目指して世界中のプレイヤーがしのぎを削っており、動画配信サイトなどで人気を集めています。

さまざまなタイトルに登場するマリオ

マリオは、2Dの横スクロールアクション、3Dアクションのナンバリングタイトルだけでなく、さまざまなジャンルのゲームで主人公として活躍しています。それぞれがヒットしてシリーズ化されていることもポイントで、中には本家であるナンバリングタイトル以上に売れている作品まであります。

■マリオがタイトルに含まれるおもな作品

また、「スーパーマリオブラザーズ」に登場したキャラクターが主人公となって活躍する作品も数多く、マリオの人気はマリオ本人だけではなく、周りのキャラクターにも広がっていることがうかがえます。

■マリオ以外のキャラクターが主人公の作品

ほかにも「マリオ＆ソニック」シリーズのように、他社のキャラクターと競演したり、「大乱闘スマッシュブラザーズ」シリーズのようにプレイヤーキャラクターの一員として登場したりするケースもあります。

活躍の場をゲーム以外に拡大中！

巨大なIP（Intellectual Property：知的財産）に育ったマリオは、ゲームの枠を超え、文具やおもちゃ、アパレルなどの商品として世界中に展開されています。任天堂自身も東京と大阪に公式ショップ「Nintendo TOKYO/OSAKA」を展開。マリオやシリーズに登場するキャラクターの各種グッズを大々的に売り出しています。

また、2021年にはユニバーサル・スタジオ・ジャパン（USJ）内に「スーパー・ニンテンドー・ワールド」をオープン。マリオの世界を体感できるアトラクションの数々は、USJの中でもトップクラスの人気を集めています。
さらに、2023年4月には「ミニオンズ」などを手掛けたアメリカのアニメーション会社、イルミネーションと製作した映画「ザ・スーパーマリオブラザーズ・ムービー」が公開され、世界中で大ヒットを記録したことも記憶に新しいです。

マリオとのタッチポイント（接点）をゲーム以外のジャンルにも広げることは、マリオが今後も長く愛されるキャラクターであり続けるために欠かせません。しかし、マリオの原点はゲームですから、シリーズ最新作「スーパーマリオブラザーズ ワンダー」が、ユーザーの想像を超える作品なのか大きな期待と関心が寄せられています。
常に新しい遊びを提供してきた任天堂のマリオ制作チームの新作は、シリーズのファンはもちろん、ゲーム制作者にとっても見逃してはいけない一本になることは間違いありません。