【HTC VIVE開発者向けミートアップ】取材レポート①：VRは採算性で採用される時代へ

VR＝ゲームだけではない

レイモンド氏は、初めに「デベロッパーが最も重要なパートナー」であると訴えます。これは、（ハードの値段が高かったことも併せて）VRの普及にやや停滞感が見られた2017年は、コンテンツ不足が原因であったこと。しかし、2018年には多くのデベロッパーの参入で解消しつつあり、VRのソフトウェアもゲームをはじめ、教育やヘルスケア、映画などのエンターテインメントなどへと大きく広がったことを指しての言葉でした。

その一例として、医学生が本ではなく、VRでより実態に近い解剖学を学ぶ「Incubate Eco-System」、マクラーレンと開発したVRレーシングシミュレーターの「McLaren Shadow esports Program」、VRでショッピングモールを巡れる「VIVE LAND」、美術館と提携して作品を閲覧したり、ユーザーが作品を投稿できたりする「VIVE ARTS」のほか、中国の映画監督がVRで作品を製作するプロジェクトなどが紹介されました。
いずれも、現実世界と変わらぬ立体的でリアルな映像を体感できる「VRならではのプロジェクト」。日本ではVRと聞くと、ゲームや映像作品が真っ先に挙がりますが、世界では他ジャンルに拡大を見せていることがわかります。

さらに、世界のVR市場が2018～2022年には毎年60％に達する成長予測があることを紹介。それを実現するためにも、ハードウェアパートナーの増加と、（ソフトウェアの）デベロッパーの協力が不可欠であると語ったレイモンド氏は、HTC VIVEのHMD（ヘッドマウントディスプレイ）を19.99ドル（US）で3ヵ月間使えるサブスクリプションモデル「VIVEPORT」の導入や、賞金50万ドル（US）というVR作品のAward開催などで、強力に後押しする考えを示しました。

なお、日本国内では、（懸案となっている）Wi-Fiアダプターが使えるようにすることが大切であり、来る5G（第5世代移動通信システム）によって、VRのパフォーマンスやユーザー体験の向上が期待できることを語って、講演を締めくくりました。

異なるプラットフォームへの移植を簡易化した「VIVE WAVE」

アーケードゲームのもうひとつの特徴として「ロングセラー」化が挙げられます。

続いて登壇したのは、HTCでVIVEの技術面を取りまとめているトニー氏。まずは、PCやスマートフォンを必要としないスタンドアローン型のHMD「VIVE FOCUS」のスペックを簡単に紹介しつつ、セールスプロモーションやインテリアデザインなどで、多くの企業に採用された実績を解説しました。 中でも、VIVE FOCUSを100ヵ所以上の営業所に設置している台湾のトヨタでは、都市部、渋滞中の道路、高速道路という3つの走行パターンシミュレーション（雨などの天候変化も含む）を来店者に体験してもらい、販売に結び付けているそうです。現実の道路や車の挙動をリアルに再現するドライビングシミュレーターは、（前述のマクラーレンのものも含め）エンターテインメント性を付加することでゲームとしても成立しそうです。

続いて紹介されたのは、VRブランドの調査結果（2017年）。それによると、世界には400以上のVRブランド（プラットフォーム）が存在し、標準化が進んでいない現実が明らかになりました。それはつまり、複数のハードに向けてVRソフトウェアを開発する場合、それぞれのフォーマットに合わせた移植作業が発生することを示します。必然的に開発費を回収するラインも高くなるので、複数のVRハードに同じゲームをリリースすることは難しくなります。

この問題をクリアするために、HTCが用意したのが「VIVE WAVE」という開発環境です。異なる プラットフォームに対応し、主要なエンジン（UnityやUnreal Engineなど）のプラグインを用意。これにより、OSがAndroidであれば、複数のVRハードに対して同一タイトルをリリースできるようになりました。
トニー氏は、「Steam」から「Mobile」へのプラグインAPIの移植がわずか2時間で済んだ実例を紹介。「3DoF」から「6DoF」（※）への変更も、専用のアプリケーションによって容易に行え、CPUへの負担が大きくなりがちな「DrawCall」の減らし方などのパフォーマンス最適化についても問題がないことを強調。移植にかかる時間を大幅に短縮できるVIVE WAVEの導入を、来場者に強くアピールしました。

※VRの自由度のこと。3DoFは、HMDをつけた頭の傾きや回転を感知します（前後左右＋上下動）。6DoFは、これに体の移動の感知が加わります。